Chapter - 7

 

अध्याय ७

रहस्य गहराता है

“अल्वी, डियर, रॉनी आया है,” डॅलिया ने बेटी को बुलाया.

वह गुलाब की झाड़ियाँ छाँट रही थी. बेकिंग के अलावा उसे गार्डनिंग का भी शौक था. लोग कहते थे कि उसकी उँगलियों में जादू है, और उसका बोया हुआ हर बीज तंदुरुस्त पौधा बन जाता था और उस पर फलों और फूलों की बहार होती.

“क्या तुम चाय और कुछ बिस्किट लोगे, रॉनी?” डॅलिया ने पूछा, और उसने जवाब दिया,
 “अभी नहीं, डॅलिया आंटी...आपकी चाय मैं ...आधे घंटे बाद पीना पसंद करूंगा.”

अल्विया बाहर आई और उसे अपने कमरे में ले गई.

‘भुतहे घर’ में अपने कारनामों के बारे में सुनाते हुए रॉनी बेहद उत्तेजित हो गया.

उसने अल्वी को ‘पोर्टेबल करेंसी प्रिंटिंग मशीन’ की और जो कुछ भी कमरे में था उसकी तस्वीरें दिखाईं.

मेजें, रंगों के डिब्बों वाली अलमारियाँ, प्रिंटिंग इंक, कैसेट्स...उसकी नज़रों से कुछ भी छूटा नहीं था.     

अल्विया धीरज और भय से उसकी बातें सुन रही थी और फिर उसने बड़ी स्पष्टता से घटनाओं के बारे में अपना विवरण सुनाया.

रॉनी स्तब्ध रह गया!

“मतलब, “भुतहा घर” उसका अपना ही है? और तुम्हारे मम्मा-पापा उसे रिचर्ड के रूप में जानते हैं?”

“हाँ, रॉनी. पापा रिचर्ड और मिस्टर विल्सन के बीच की समानताओं के बारे में बता रहे थे. मगर वो एक सहज बातचीत थी और हम कुछ और बात करने लगे...शुक्र है खुदा का. और मैंने यूँ दिखाया जैसे मुझे इस मामले में कोई दिलचस्पी नहीं है.” अल्विया ने कहा.       

“मेरा ख़याल है कि हमें मिस्टर थॉमस को विश्वास में लेना चाहिए. शायद हम जल्दी ही इस बारे में कुछ कर पायेंगे.” रॉनी ने जवाब दिया और उन्होंने मिस्टर थॉमस से मिलने का फैसला किया.

 रॉनी ने चाय पी और घर में बनाए हुए कुछ बिस्किट खाए, जो डॅलिया ने मेज़ पर सजाये थे.  

“मम्मा, रॉनी और मैं अपनी बाईक लेकर कुछ दोस्तों के साथ लम्बी सैर पर जा रहे हैं और हम घंटे भर में वापस आ जायेंगे. अन्धेरा होने से पहले हम घर आ जायेंगे, मम्मा,” अल्विया ने डॅलिया को मना लिया.

“रॉनी, डियर, तुम हमारे साथ डिनर कर सकते हो. जैसे ही तुम दोनों वापस आओगे, तुम लोग डिनर कर सकते हो. मार्था ने मुझे बताया है कि तुम्हें भुने हुए आलू, शोरवा और पकौड़े पसंद हैं. मैं वही बना रही हूँ.”

दोनों थॉमस के घर जाने के लिए निकल गए.

थॉमस को उन्हें देखकर अचरज नहीं हुआ क्योंकि दोनों ही कभी-कभी उससे मिल लिया करते थे. अल्विया कभी कभी उसके लिए कुकीज़ या ब्राउनीज़ लाया करती थी.

उसने उन्हें अंदर लिया.

“तुम लोग खुशकिस्मत हो, बच्चों कि मैं यहाँ हूँ. मैं कल सुबह लन्दन के लिए निकलने का प्लान बना रहा था. इन्स्पेक्टर जार्डिन ने मुझे लंच पर बुलाया है, परसों, और मैंने सोचा कि मैं एक दिन पहले जाकर कुछ शॉपिंग कर लूँगा और अपने एक पुराने दोस्त से भी मिल लूँगा,” उसने कहा और उनसे बैठने के लिए कहा.      

अल्विया ने रॉनी की और देखा.

“लगता है, हम सही वक्त पर आये हैं, रॉनी. अंकल थॉमस जार्डिन अंकल को हर चीज़ विस्तार से बता सकते हैं. बेशक, तुम मेल से उन्हें तस्वीरें तो भेजोगे ही. तुम उन्हें ‘भुतहे घर’ और अपनी खोजों के बारे में बताओ और फिर मैं घटनाओं का अपना ब्यौरा दूंगी. ये बेहतर होगा, क्योंकि जो मैं बताऊंगी, उससे अंकल थॉमस निश्चित ही बेहद चौंक जायेंगे.”  

थॉमस ने रॉनी की बात बड़ी दिलचस्पी से सुनी और बीच बीच में वे आश्चर्य से विस्मय प्रदर्शन भी कर रहे थे.

उन्हें जाली नोट छापने की मशीन की तस्वीरें देखकर बड़ा धक्का लगा. उन्होंने दस पाऊंड वाला जाली नोट लिया और उसे रोशनी के सामने पकड़ा. वे कुछ मिनट तक उसे घुमा-घुमाकर घूरते रहे और बोले:

“रॉनी....ये जाली नोट लग रहा है. खैर, जार्डिन ज़्यादा अच्छी तरह समझता है.”

रॉनी ने कहा:

“अंकल, अब अल्विया की बात सुनिए - जेनी के बारे में और मिस्टर विल्सन के कमरे में चुपचाप की गई उसकी अपनी खोजबीन के बारे में.”

अल्विया ने दराज़ में रखे हुए बिल्स के बारे में बताया जो इंक खरीदने से संबंधित थे और विल्सन की वास्तविक पहचान का चौंकाने वाला रहस्य भी बताया.

मिस्टर थॉमस भौंचक्के रह गए. कमरे में तनाव भरी खामोशी छाई थी, अल्विया ने अपनी बात जारी रखी.

“मेरे पापा ने यूँ ही टिप्पणी कर दी मिस्टर विल्सन और उस रिचर्ड के बीच समानता के बारे में. मेरी मम्मा ने ऐनी और चार्लेट का ज़िक्र किया. उनके कुत्ते, एक कोली को, मेरे पापा के क्लिनिक में ले जाया जाता था, जब वे सिर्फ एक असिस्टेंट के साथ दो कमरों में काम चलाते थे, इस क्लिनिक को बनाने से पहले. अंकल थॉमस, क्या आपको याद आता है, कि आपने कभी इस आदमी, रिचर्ड को देखा हो?”

“नहीं, अल्विया. मैं सिर्फ चार साल पहले ही ब्लूम्सबरी आया हूँ. जार्डिन को मैं उससे भी पहले से जानता हूँ. मगर रिचर्ड परिवार उससे भी काफी पहले गायब हो गया था. जब मैं ब्लूम्सबरी आया था, तो दूधवाला, नौकरानी और पोस्ट ऑफ़िस के कुछ पुराने सिक्युरिटी गार्ड्स भुतहे मकान और कभी-कभी रात को सुनाई देने वाली डरावनी आवाजों के बारे में बातें कर रहे थे. मैंने ज़्यादा ध्यान नहीं दिया. ईमानदारी से, मैं भूतों से थोड़ा सा डरता हूँ. असल में, इस तरह छोड़ दिए गए घरों में घुसना अभी भी गैरकानूनी समझा जाता है.” थॉमस झिझकते हुए मुस्कुराया.

अल्विया ने उन्हें दूसरी दराज़ में मिले ख़त और तस्वीर के बारे में और दस पाउन्ड वाले नोट के बारे में भी बताया.

“तस्वीर में उस कुत्ते, कोली, की मौजूदगी ने हर बात की पुष्टि कर दी.”          

“गोंश! इस फ़्रेन्कोइज़ ने अपनी हर महीने की यात्रा में हज़ारों पॉलिमर शीट्स के बंडलों की तस्करी की होगी. क्योकि डाकखाने से पार्सल भेजने पर कस्टम्स क्लियरेंस की आवश्यकता होती है. मुझे याद है जब मैं इस सज्जन, विल्सन को डाक दिया करता था. चूंकि मैं डाक-टिकट इकट्ठा करता हूँ, मैं बड़ी दिलचस्पी से डाक के लिफाफों को देखता और उन सुन्दर फ्रेंच डाक-टिकटों की सराहना करता... किसी पर नक्शे की तस्वीर, किसी पर आयफेल टॉवर की, और बेशक, सुप्रसिद्ध मोना लीसा की. ओह गॉड! तुम बच्चे लोग वाकई में बड़ी मछली पकड़ने वाले हो. मुझे याद है कि जार्डिन मुझे बताया था कि जाली नोटों का काला बाज़ार चलता है, और कुछ कैफे मालिकों ने उससे शिकायत की थी कि उनके रेस्टारेंट में कभी-कभी तीन-चार जाली नोट आ जाया करते थे. वह तफतीश तो कर रहा है, मगर अभी तक उसे कोई सुराग नहीं मिला है.”

कुछ मिनट शान्ति रही और थॉमस ने फिर से कहा:

“मेरा खयाला है, कि मैं सीधे जार्डिन के घर जाकर उससे मिलूंगा. जितनी जल्दी ये विल्सन और फ़्रेन्कोइज़ गिरफ्तार होंगे, उतना ही अच्छा होगा.

उस घर की तलाशी लेनी होगी और वहाँ की सारी चीज़ें पुलिस को अपने कब्ज़े में ले लेनी चाहिए. कैली में उस समय गिरफ्तारियां करना बेहतर होगा, जब विल्सन वहाँ मौजूद हो. हमें किसी तरह कैली का पता प्राप्त करना होगा.”

अल्विया ने फ़ौरन कहा,

“उसकी फ़िक्र करने की ज़रुरत नहीं है, अंकल थॉमस. मैंने भेजने वाले के पते पर नज़र दौडाई थी और वहाँ लिखा था - कोटेज नं. १८९०, टाउन हॉल के सामने. मुझे नंबर इसलिए याद है, क्योंकि यह अगाथा क्रिस्टी के जन्म का वर्ष है. उसका जन्म १५ सितम्बर १८९० को हुआ था.”

“आह! इससे काम काफी आसान हो गया है. जार्डिन मिस्टर सेबस्टाइन को फोन कर सकता है – तुम्हें, बेशक, उसकी याद है? वह कैली का पुलिस अफसर, जिसने बेकरी पर छापा मारा था, जब वहाँ अण्डों के नीचे छुपाकर पैकेट्स में नशीली दवाएं भेजी गई थीं? ठीक है, फ्रेंच पुलिस कल सुबह गिरफ्तारियां कर सकती है. मैं सोचता हूँ, कि मैं यहीं रुक जाता हूँ और जार्डिन के लन्दन से लौटने का इंतज़ार करता हूँ. उसके बाद ब्लूम्सबरी के पुलिस इन्स्पेक्टर और कुछ अन्य अफसरों द्वारा उस घर पर छापा मारा जा सकता है. यहां आने के बाद जार्डिन इन्स्पेक्टर से बात कर सकता है. रॉनी, मैं इन फोटोग्राफ्स को ‘अपलोड’ करके मेल से जार्डिन को भेज देता हूँ, जिससे कि वह खुद भुतहे मकान का अंदरूनी भाग देख ले. यहाँ काफी सबूत हैं, यह दिखाने के लिए इस मकान में जाली नोट छापे जाते हैं. हाँ, आपराधिक गतिविधियाँ चल रही हैं.”

“जेनी को बहुत बड़ा धक्का पहुंचेगा,” अल्विया ने फ़िक्र से कहा.

“कुछ नहीं कर सकते. आखिर अंडे को बिना तोड़े तो ऑमलेट नहीं बन सकता. हमें वहाँ भी जाना चाहिए, और मिस्टर विल्सन के कमरे को सील करना होगा, खासकर वह ख़त, जिसमें लेडी ऐनी और बच्ची की फोटो है.”

रॉनी के कैमरे से तस्वीरें थॉमस के लैपटॉप पर अपलोड की गईं, जिसके बाद दोनों अल्विया के घर गए.

“कभी सोचा भी नहीं था – दूर-दूर तक कोई अंदाज़ नहीं था – कि बात ऐसा मोड़ ले लेगी, अल्वी. ये उस ‘जूम्ड’ फोटोग्राफ से और स्क्विगी के कैसेट लाने से शुरू हुआ था!” रॉनी कह रहा था. स्क्विगी रॉनी के कंधे पर बैठकर चीं-चीं कर रहा था, जैसे वह सब समझा रहा हो.

“बेचारी जेनी. वह मिस्टर विल्सन के बर्थडे पर, और क्रिसमस पर उसके लिए एक-एक कैप बनाती है. पता नहीं, अब वह अपने गुज़ारे के लिए क्या करेगी.” अल्विया की आवाज़ में दुःख का पुट था. उसे जेनी अच्छी लगने लगी थी.

मैंने अपनी मम्मा को रोजर से कहते हुए सूना था कि एक हाउसकीपर ले आये, जो कभी-कभी किचन का काम भी संभाल ले. मेरा ख़याल है कि इस काम के लिए जेनी ठीक रहेगी...मतलब, अगर वह चाहे तो. रोवर को तो कोई भी घर मिल जाएगा. यहाँ कुत्तों को पसंद करने वाले बहुत से लोग हैं. क्यों, रोजर भी उसे अपने घर ले जा सकता है,” रॉनी ने कहा.

मार्था को ड्रेस-मेकिंग के बहुत सारे ऑर्डर मिल रहे थे और कभी-कभी उसे किचन के लिए किसी की ज़रुरत पड़ती थी. जेनी तो ग्रौज़र परिवार में बहुत खुश रहेगी.

दिमाग में कई सारे ख़याल लिए वे अल्विया के घर पहुंचे.