Chapter - 3

  

अध्याय ३

अल्विया कुछ खोजबीन करती है

          

अल्विया को देखकर जेनी बेहद खुश हो गई.

“आओ, मेरी प्यारी बच्ची, मैं तुम्हारा इंतज़ार कर रही थी. आह!! इस गार्लिक ब्रेड की खुशबू वाकई में लाजवाब है.” जेनी उसे भीतर ले गई और रोवर, छोटा-सा कुत्ता उसे देखकर खुशी से भौंका. उसे मालूम था कि वह उसके लिए भी कुछ बिस्किट्स लाई है.

उसने छोटी वाली बास्केट से बिस्किट निकालकर उसे खिलाये. रोवर ने फुर्ती से उन्हें गटक लिया और बाहर गार्डन में खेलने के लिए भाग गया.

“मास्टर चैटम गया है और रात को वापस लौटेगा. उसने कहा है, कि डिनर के लिए वह सिर्फ थोड़ा सूप और गार्लिक ब्रेड लेगा. दोपहर में उसका बढ़िया लंच लेने का इरादा था. उसे, बेशक नींद की ज़रुरत है. वह बहुत काम करता रहा है,” उसने बास्केट से ब्रेड निकालते हुए कहा.

“क्या तुम ‘बोर’ नहीं हो जातीं, जेनी? अकेले यहाँ रहते हुए और कहीं बाहर न जाते हुए?” अल्विया ने ऐसा दिखाते हुए पूछा , जैसे वह बहुत फिक्रमंद हो.    

“ओह, नहीं, मेरी बच्ची. हरेक गर्मी के मौसम में मास्टर छुट्टी पर जाता है, और मै रोवर को लेकर एक महीने के लिए अपनी भतीजी के पास चली जाती हूँ. मेरी भतीजी के बच्चे रोवर से बहुत प्यार करते हैं, मेरे हाथ का खाना भी उन्हें बेहद पसंद है.”

जेनी इस ख़याल से बहुत खुश नज़र आ रही थी.

आज वह बेहद “बतियाने” के मूड में थी.

उसके चहरे की हर झुर्री मुस्कुरा रही थी.

“बेशक, मास्टर हर महीने तीन दिन दिनों के लिए डोवर जाता हैं, और मुझे अपनी शॉपिंग के लिए समय मिल जाता है. नौकरानी, जो घर की सफाई करने के लिए आती है, रोवर के खाने का ध्यान रखती है. मैं उसके लिए भी कुछ पका देती हूँ, मगर मैं बाहर ही खाती हूँ और आईसक्रीम भी लेती हूँ और थोड़ी बहुत शॉपिंग करती हूँ. मुझे आईसक्रीम बहुत पसंद है. इस मौके का फ़ायदा उठाकर मैं अपनी एक पुरानी दोस्त से भी मिल लेती हूँ, जो बीमार पडी है, और उसके साथ कुछ समय बैठकर पुराने दिनों को याद करती हूँ, जब हम नर्स का काम करते थे.” जेनी बड़ी ख़ूबसूरत लग रही थी, खुशी ने उसके चहरे को रंग दिया था.  

अल्विया मुस्कुराई. “बहुत अच्छी बात है, जेनी. मुझे खुशी है कि तुम्हें अपने लिए थोड़ा खाली वक्त मिल जाता है. और कभी-कभी लोगों से मिलते रहना अच्छी बात है. मेरी दादी भी हर महीने के आख़िरी शुक्रवार को अपनी दोस्तों से मिलने जाती है और वे किसी एक के घर में पूरा दिन बिताती हैं. अच्छा है. तो, मिस्टर विल्सन डोवर जाते हैं, है ना?”

“हाँ. हर महीने की छब्बीस तारीख को, वह अपने फ्रेंच दोस्त मिस्टर फ़्रेन्कोइज़ के साथ जाता है, जो उन्हें लेने के लिए आता है. वे ब्रेकफास्ट के बाद निकलते है और मैं कोई स्वीट भी बना लेती हूँ. उस फ़्रेन्कोइज़ को मीठा बहुत पसंद है. मैं रास्ते के लिए थोड़ा मीठा भी पैक कर देती हूँ. उनका वहाँ कोई  बिज़नेस है और मास्टर कार में एक सूटकेस रख देता है, और वे निकल पड़ते हैं, सिर्फ २९ तारीख को वापस लौटने के लिए.”

“बढ़िया बात है, जेनी. क्या, २६ तारीख को तो बस तीन ही दिन बचे हैं! तो मैं तुमसे २७ को मिलूंगी कुछ गार्लिक ब्रेड और क्रीम कैंडीज़ लाऊंगी. कैण्डीज़ घर पे हैं. जब तुम अपनी दोस्त से मिलने जाओगी तो साथ में ले जाना और दोनों मिलकर खाना. तुम्हारा मास्टर अच्छा आदमी मालूम होता है.”

“ये तो बड़ी प्यारी बात है, मेरी बच्ची. मास्टर बहुत उदार है और मुझे अच्छी तनख्वाह देता है. मैं उसके पास दो साल से हूँ और वह एक अच्छा इंसान है. अपने काम से काम रखता है और कहीं भी नहीं जाता. उसके पास भी कोई नहीं आता. वह हर शाम को रोवर को घुमाने के लिए ले जाता है. बस इतना ही!”

अल्विया तेज़ी से पैडल मार रही थी, वह काफी उत्तेजित थी और यह जानकारी रॉनी के साथ बांटना चाहती थी.

मिस्टर विल्सन तीन दिनों के लिए बाहर जाने वाले थे. वह तीन दिनों के लिए दूर रहेंगे और इससे जांच के लिए लिए काफी समय मिल जाएगा. बड़ी कुशलता से प्लान्स बनाने होंगे और उन्हें अमल में लाना होगा.

वह उस भुतहा घर में ऐसा क्या करता होगा, जिससे वह रॉनी को दूर रखने की कोशिश कर रहा था?    

डरावनी आवाजों वाला कैसेट उसके भीतर कुतूहल उत्पन्न कर रहा था. तो, वह किन्हीं ख़ास रातों को कैसेट चलाया करता, जिससे लोग दूर रहें. आह! उसने यह भ्रम पैदा किया है कि यह घर भुतहा है. अब उसे पता चला कि उसका एक साथी भी है – मिस्टर फ़्रेन्कोइज़. दोनों क्या कर रहे थे? बेशक कोई  गलत काम .

उसके भीतर की आवाज़ कभी गलत नहीं होती थी. उसके दिमाग में अलार्म ‘ट्रिंग, ट्रिंग’ किये जा रहा था और उसे यकीन था कि वह सही राह पर है.

रॉनी के गेट के सामने रुककर उसने बाईक की घंटी बजाई.

रॉनी की मम्मा मार्था बाहर आई.

:ओह! अल्विया. रॉनी अपने फुटबॉल फ्रेंड डेविड के घर गया है और सिर्फ लंच पर ही वापस लौटेगा. कोई ख़ास बात बतानी है?”

“आह!! कुछ नहीं, मार्था आंटी. मैं शाम को आ जाऊंगी. मैं उस प्रोजेक्ट के बारे में कुछ पूछना चाहती थी जो हमें करना है.”

उसने बाईक को धकेला और घर की और चली गई, कुछ निराश सी.

डॅलिया किसी के जन्मदिन के लिए केक बनाने में व्यस्त थी और वह खुद जाकर उसे पहुँचाने वाली थी.

अल्विया को सिवा इसके कुछ नहीं करना था कि कोई किताब लेकर पढ़ने लगे.

उसने भूगोल की किताब निकाली और महासागर की धाराओं के बारे में पढ़ने लगी.

जल्दी ही लंच का समय हो गया और वह डाइनिंग टेबल सजाने में डॅलिया की मदद करने किचन में गई. डग्लस रोज़ दोपहर को लंच के लिए घर आया करते और उनके साथ हंसी-मज़ाक की कोई कमी नहीं थी.

अल्विया लगातार रोवर के बारे में बोले जा रही थी और उसने डग्लस पूछा कि क्या मिस्टर विल्सन उसे क्लिनिक में लाते हैं.

“हाँ, अल्वी. उस कुत्ते को दो-तीन बार लाये थे बदहज़मी के कारण. उसे अण्डों से परहेज़ है. उम्मीद है कि तुम उसे बहुत सारे केक के टुकडे नहीं खिलाती हो. बेहद खिलंदड़ा और मजेदार कुत्ता है. मिस्टर विल्सन उस कुत्ते से बहुत प्यार करते हैं.”

अल्विया ने विषय बदल दिया जिससे कोई शक न पैदा हो जाए.

डग्लस एक बकरी के बारे में मजेदार ‘केस’ के बारे में बताने लगे जिसे अक्सर बदहज़मी हो जाया करती है, और जिसे लगभग हर हफ्ते एक किसान लेकर आता है.

“या तो बकरी को गाडी में जाने का शौक है या फिर वह वाकई में बीमार है. खैर, मैंने उसे कुछ दिनों तक खाने में ‘बेकिंग सोडा’ देने की सलाह दी है. अब किसान और बकरी ने आना बंद कर दिया है!”

“बेकिंग सोडा? क्या बात है डग,” डॅलिया हंसने लगी. “हो सकता हो, वह अपने पेट में केक्स पकाती हो, हा,हा,हा.”

एक झपकी लेने के बाद डग्लस क्लिनिक चले गए और डॅलिया ने भी कपडे बदल लिए.

“मैं केक देने जा रही हूँ, अल्वी और बच्चे की मम्मा के साथ कुछ समय भी बिताऊंगी. मैं करीब एक घंटा बाहर रहूँगी.”

“ठीक है, मम्मा. रॉनी यहाँ आने वाला है और हम उस प्रोजेक्ट के बारे में चर्चा करने वाले हैं, जो हमें स्कूल खुलने के बाद जमा करना है.”

“मुझे खुशी है, अल्वी कि कम से कम एक बार तो तुम कहानियों की किताबें पढ़ने में अपना वक्त बर्बाद नहीं करोगी.”

पोर्च बहुत ख़ूबसूरत था, सिरपेचे की बेल दीवार के एक कोने में लटक रही थी. डॅलिया और डग्लस को गार्डनिंग का बेहद शौक था और उन्होंने बरामदे के पास गुलाब के पौधे लगाए थे. सभी रंगों के गुलाब खिलते थे और गर्मियों में उनके आसपास तितलियाँ उड़ती हुई दिखाई देती थीं. पैन्सी, जरबेरा और डेहलिया भी थे. डेजी के फूलों की तो बहार थी.

घर के पीछे कुछ सेव और नाशपाती के पेड़ थे. सेव के पेड़ों में बहार आने लगी थी और नाशपाती के पेड़ फूलों से लादे थे. लगता था कि इस साल फलों की अच्छी फसल होने वाली है.

छोटा दरवाज़ा चरमराया और स्क्विगी को कंधे पर बिठाए रॉनी भीतर आया.

नन्हा जानवर अल्विया को देखते ही नीचे कूदा और खुशी खुशी पिछले आँगन में भागा. अल्विया चिल्लाई, “तू सेब के फूलों के साथ गड़बड़ न करना. इस साल हमें बहुत सारे सेवों की ज़रुरत है.”

चेरीज़ के फल अगस्त में आते हैं और आलूबुखारे जुलाई में.

“मैंने सोचा कि तुम अपने पीछे वाले आँगन के सेव के पेड़ की किसी टहनी पर बैठी किताब पढ़ रही होगी.” रॉनी ने उसके पास बैठते हुए कहा.

“ मैं तुम्हें बहुत सारी बातें बताना चाहती हूँ, रॉनी. मैंने सोचा कि मैं आधे घंटे बाद तुम्हारे घर आऊँगी, मगर फिर सोचा कि मार्था आंटी ने तुम्हें बता दिया होगा कि मैं तुम्हें पूछते हुए आई थी.”

“हाँ, मम्मा ने बताया कि तुम सुबह आई थीं और होम वर्क प्रोजेक्ट के बारे में कुछ बात करना चाहती थी. मगर मुझे मालूम था कि ये गप है,” वह हंसा. “अब मुझे बताओ कि मिस्टर विल्सन के यहाँ क्या हुआ?”